Париж, 1959 год. Большинство сотрудников журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять полнометражные фильмы. Клод Шаброль выпустил две картины, а Франсуа Трюффо с его лентой «Четыреста ударов» триумфально выступил в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — и прежде всего он сам — считали гением, довольствовался парой короткометражек в своем послужном списке.
Наконец Годар почувствовал себя готовым и получил от своего друга-продюсера Жоржа де Борегара скромный бюджет для съемок фильма по мотивам газетной криминальной заметки. На главные роли он пригласил своего приятеля Жан-Поля Бельмондо, который должен был сыграть преступника в бегах, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, — ей предстояло воплотить образ его ненадежной подруги.
